De Leidse Schouwburg is gebouwd in 1705 en is daarmee het oudste nog in gebruik zijnde theater van Nederland. Het gebouw is door de jaren heen met regelmaat uitgebreid en gerenoveerd, maar kreeg in 1865 haar huidige hoefijzervorm, geïnspireerd op de Italiaanse theaters.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog had de schouwburg een dubbel bestaan: terwijl er voor de Duitse bezetter amusement in de zaal werd gespeeld, zaten elders in het pand mensen ondergedoken en stonden de drukpersen voor het vervalsen van persoonspapieren op zolder.

Ongeveer 60 jaar geleden werd er getwijfeld aan het voort bestaan van de schouwburg vanwege de plannen om een nieuwe schouwburg te bouwen ergens anders gelegen in de stad. Maar vanwege geldgebrek werd er dan toch besloten deze schouwburg te restaureren en uit te breiden. Hierdoor is de nu oudste schouwburg van Nederland behouden gebleven.